黃楠材，原名黃繼伯。1907年出生于云陽縣龍角鄉（今龍角鎮）一農民家。他從小隨秀才出身的伯父學習文化，悟性頗高，深得伯父賞識。1921年，黃楠材考入萬縣（今萬州區）中學讀高中，受到在校教師劉孟伉等人的影響，逐漸傾向進步。1924年6月，黃楠材臨高中畢業時，萬縣發生

黃楠材 英帝國主義與當局合謀，屠殺兩名船工的事件。萬縣人民團結一心，采取不給帝國主義船只上下貨的辦法，以示抗議。年方17歲的黃楠材，阻止上下貨的小木船靠近英國船只，一時在萬縣傳為美談。

1925年秋。黃楠材考入武昌中華大學預科班。不久，便參加了共產主義青年團。次年 10月10日，北伐軍攻克武昌，黃楠材投筆從戎，他毅然離開學校，參加北伐軍。正當黃楠材等革命青年在武漢翹首盼望北伐最后勝利的時刻，忽然，烏云翻滾，革命果實被蔣介石竊奪，“四·一二”上海大屠殺，“七·一五”寧漢分裂，白色恐怖籠罩武漢。10月的一天夜里，黃楠材因參加北伐的革命活動被巡捕房逮捕，關了10余天后，以“事出有因，查無實據”而被釋放出來。黃楠材出獄后，不久，奉組織之命回四川。

1931年，黃楠材回云陽縣立初級中學（今云陽中學）執教。“九·一八”事變后，到開縣縣立高小任教，并擔任該校訓育長。1933年底，又轉入省立第三中學（江安中學）任教，次年返回開縣。當時，日本瘋狂侵略中國東北，黃楠材化名撰寫愛國文章，揭露時弊，引起當局恐慌，文章作者被稱作是“吃了虎膽”的人。

1937年七七事變發生，全面抗戰爆發。在四川廣漢女子簡易師范教書的黃楠材，全身心地投入了抗日救亡運動，不久，光榮地加入了中國共產黨。1938年初，黃楠材離開廣漢，回到開縣城內開展工作。3月，黨的萬縣特支正式組建，根據省委指示，萬縣特支擔負起清理鄰近各縣黨的關系的工作。萬縣特支委員劉孟伉，是黃楠材讀中學時的老師，通過劉孟伉，黃楠材接上了組織關系，組建了黨的開縣特支，黃楠材任特支書記。作為特支書記的黃楠材，一方面以教師的身份，經常帶領同學深入街巷，進行抗日宣傳；另一方面，又動員進步群眾，組織起各種劇社。在縣城組織了漢豐劇社、國光劇社和青年劇社；在農村，以自然區域江里、東里、浦里劃分，分別組織了抗日劇社，將舞臺作戰場，演出《古城的怒吼》《齊上前線》等劇，形象地宣傳抗日，收到很好的效果。在這同時，他更發揮自己的特長，主辦油印小報《長江》，三天一張，親自撰稿，宣傳毛主席的《論持久戰》，轉載《新華日報》上的文章，動員群眾有錢出錢，有力出力，為抗戰作貢獻。他還帶頭組織義賣、義演和捐獻。只要是能為抗戰出力的事，無論大小，黃楠材都帶領群眾積極地干，而且干得都很出色。

1939年8月，黨的開縣縣委正式建立。黃石山任縣委書記，黃楠材任副書記兼管組織。縣委建立后，黃楠材的工作任務更加繁重，他特別重視黨的組織建設。當時，全縣已有14O多個黨員。為了更好地開展黨的工作，經過縣委研究，由黃楠材向政府當局建議：“為了提高小學師資力量，在開縣男子中學和女子中學內，各辦一個簡易師范班。”辦簡易師范班的目的，是為革命培育一批種子，將來畢業后分到鄉下去進行黨的工作。當局同意了辦簡易師范班，在招生時，黃楠材親自出題考試，并通過閱卷、面試，選拔人材。簡易師范班辦起來后，黃楠材又在學員中積極培養和發展黨員，并建立支部，他兼任了開男中簡易師范班支部書記，深入細致地教支部的同志如何開展黨的工作。

1939年下半年，蔣介石政府反共面目逐漸暴露。年輕的共產黨員廖家岷在縣立西津壩小學立不住足，8月，黃楠材積極設法讓他轉移，從開縣經川北到陜南，再到晉西北劉伯承將軍的部隊，參加了八路軍。送走廖家岷后，黃楠材無限深情地對愛人李世榮說：“看來，國民黨反動派又會拿共產黨開刀了。我們不能都死在一塊。送他們參加八路軍，以后萬一我們犧牲了，他們還會回來解放這塊土地。”

廖家岷等一批黨員去延安或抗日前線先后離開了開縣，使開縣反動當局十分氣惱。國民黨縣黨部書記長蕭洪九公開叫囂：“要整開縣的共產黨，首先要把黃楠材整垮。”蕭洪九又正式向上司打報告，題為《開縣調查、防制某黨活動情形的總結報告》，其中的一節專門寫道，對共產黨“給予工作上之打擊——會商縣政府解除其所憑借之職務。如黃楠材、許寅賓、秦朝亨及各小學教職員之撤換。”很快反動當局便對黃楠材下毒手了。先以莫須有的罪名，將黃楠材拘捕后軟禁起來。縣委立即動員一切力量進行營救，反動當局在強大的輿論和群眾的壓力下，十多天后，只好讓黃取保釋放。接著，又出爾反爾，下令將黃楠材驅逐出縣境，“限期離開”。黃楠材被迫從開縣轉移，輾轉于萬縣、重慶、成都、云陽等地以教書為職業，但到處都不能久住。1943年初，黃楠材回到家鄉云陽，并出任縣立初級中學（今云陽中學）校長。他一改舊制教學方法，主張對學生重在啟發教育。同時，他廣交師友，向學生傳播進步思想，使學校面目煥然一新。黃楠材根據當時的情況，準備下學年聘請一批黨員和進步教師來校任教，旨在把云陽中學變成革命的搖籃。他的言行引起當局的懷疑，組織上考慮到他的安全問題，決定他離開云陽，再到開縣暫避。

1944年秋，黃楠材按他的老師劉孟伉的建議，跳出教書行業，另辟蹊徑。于當年8月，在開縣城內開辦了一家書店。劉孟伉專門為新開張的書店，書寫了“云開書店”遒勁有力的四個大字：寓意“云開霧散紅日現”。書店的店堂公開經營的是中小學教科書、文具用品和一般圖書；店堂后面卻秘密出售馬克思的《哲學與貧困》《法蘭西內戰》、毛澤東的《論聯合政府》《新民主主義論》等，還秘密出售共產黨辦的《新華日報》和《解放》等報刊。在看去很平常的書店里，黃楠材進行著極不平常的戰斗。他既要在這里為廣大進步人士和青年學生輸送精神食糧，又要與當局軍警、暗探的搗亂、禁書等行為進行有理、有利、有節的斗爭。

1948年2月，下川東地工委委員楊虞裳從云陽調去開縣，安排在開縣中學教書作掩護。一天黃昏，到云開書店來找黃楠材。他們認真分析了解放戰爭的形勢，明確了具體的工作任務。黃楠材積極發展組織，將人民解放軍劉伯承將軍的侄兒劉江泰發展入黨，并打入國民黨的縣參議會作干事，以此作突破口，掌握反動當局上層的政治動向；又將從山西新軍中返回故鄉的熱血青年彭林發展入黨，并派彭打入縣警察中隊作了中隊長，掌握武裝，支援正在下川東開展的游擊武裝斗爭。他還協助組織，在城區小學教師中發展了一批黨員。

3月中旬，重慶行轅二處特務組長左志良闖進云開書店搜查，雖未搜查出任何證據，卻規定黃楠材每天要到縣府回報。只要離開縣城就得請假。不久，中共開縣工委成立。黨在城區的工作重點是開展社會斗爭。為了解決廣大群眾生活上的切身利益，縣委決定由城關區委發動和領導成千上萬群眾開展一場“吃大戶”的運動。運動開展前夕，縣工委書記楊虞裳又來云開書店找到黃楠材，兩人共同分析形勢，研究敵人的動向，估計“吃大戶”的運動一開展，會使敵人驚惶失措，以往敵人注意過的所謂“異黨分子”，一定會遭到鎮壓，楊虞裳要黃楠材在“吃大戶”未開展前，盡快離開縣城，以減小不必要的損失。兩人并商量了轉移的辦法。第二天，黃楠材拿著一疊萬縣正中書局出售中小學教科書的帳單及經理的催款信，向縣里特務頭子請假去萬縣結算書店經營上的往來帳。開縣“吃大戶”的群眾運動，于3月29日下午在縣城展開了。勢如暴風驟雨的群眾洪流與軍警搏斗。當晚，反動派進行了瘋狂的鎮壓，逮捕了不少人，并于第二天天亮前，槍殺了4個無辜的群眾。果然不出縣工委書記楊虞裳所料，29日半夜，特務專門叫開云開書店的大門，指名要找黃楠材，家人回答說：“他向你們說過去萬縣結算書帳，走了好幾天了嘛!”

1949年春，黃楠材秘密籌集槍彈、藥品、搜集情報并傳遞給川東游擊縱隊。4月15日川東游擊縱隊巴北、七南兩個支隊聯合襲擊了離開縣城6O里的溫泉鹽場。黃楠材在縣城向群眾宣傳共產黨武裝斗爭的重要意義。深夜，當局帶領國民黨重慶軍統特務王啟云等數十人將“云開書店”團團圍住，黃楠材被捕。

黃楠材在開縣、萬縣兩地監獄中受盡酷刑，他自始至終沒有吐露黨的機密，特務一無所獲。黨組織曾多方營救未果。隨后，黃楠材被押送到重慶渣滓洞監獄。1949年11月14日傍晚，黃楠材在電臺嵐埡被國民黨特務槍殺，并被殘暴地拋入鏹水池以毀尸滅跡。時年42歲。

1951年10月重慶市人民政府追認黃楠材為革命烈士。